Community-based programmes for prevention and control of cardiovascular diseases (CVD) started in Europe and the USA in the early 1970s. High mortality from CVD in Finland led to the start of the North Karelia Project. Since then, a vast amount of scientific literature has accumulated to present results and discuss experience. The results indicate that heart health programmes have a high degree of generalizability, are cost-effective and can influence health policy. In the 1980s the focus of programmes expanded from CVD to noncommunicable diseases (NCD), mainly because of the common risk factors. Attention has now turned to promoting this approach in developing countries, where the prevalence of NCD is growing. Theory and experience show that community-based NCD programmes should be planned, run and evaluated according to clear principles and rules, collaborate with all sectors of the community, and maintain close contact with the national authorities. In view of the burden of disease they represent and of globalization, there is a great need for international collaboration. Practical networks with common guidelines but adaptable to local cultures in a flexible way have proved to be very useful.

Los programas comunitarios de prevención y control de las enfermedades cardiovasculares (ECV) comenzaron a funcionar en Europa y los Estados Unidos a principios de los años 70. La elevada mortalidad por ECV registrada en Finlandia llevó a poner en marcha el Proyecto Karelia del Norte. Desde entonces se han publicado numerosos trabajos para presentar los resultados y discutir la experiencia. Los resultados indican que los programas de salud cardiaca son altamente generalizables y costoeficaces y pueden influir en las políticas sanitarias. En los años 80 esos programas ampliaron su alcance para englobar en general las enfermedades no transmisibles (ENT), debido sobre todo a los factores de riesgo comunes detectados. El interés se está centrando ahora en promover este enfoque en los países en desarrollo, donde se observa un aumento de la prevalencia de ENT. La teoría y la experiencia acumulada muestran que los programas comunitarios de ENT se deben planificar, ejecutar y evaluar de acuerdo con principios y normas nítidos, deben colaborar con todos los sectores de la comunidad y han de estar en estrecho contacto con las autoridades nacionales. Habida cuenta de la carga que suponen las ENT y de la globalización, la colaboración internacional es indispensable. Se ha demostrado que las redes prácticas con directrices comunes pero adaptables con flexibilidad a las culturas locales son de gran utilidad.

Les programmes communautaires de prévention et de lutte contre les maladies cardio-vasculaires ont débuté en Europe et aux Etats-Unis d'Amérique au début des années 70. La forte mortalité par maladies cardio- vasculaires en Finlande a conduit au lancement du projet de Carélie du Nord. Depuis, de très nombreuses publications ont été consacrées à la discussion de l'expérience acquise dans ce domaine. Les résultats indiquent que les programmes de santé cardiaque sont parfaitement généralisables, ont un bon rapport coût- efficacité et peuvent infléchir les politiques de santé. Au cours des années 80, ces programmes ont élargi leur cible aux maladies non transmissibles, car il existe pour toutes ces maladies des facteurs de risque communs avec les maladies cardio-vasculaires. On s'attache maintenant à promouvoir cette approche dans les pays en développement, où la prévalence des maladies non transmissibles est en augmentation. Aussi bien la théorie que l'expérience montrent que les programmes communautaires de lutte contre ces maladies doivent être planifiés, conduits et évalués selon des principes clairs, collaborer avec tous les secteurs de la communauté et maintenir un contact étroit avec les autorités nationales. Etant donné la charge que représentent ces maladies, et compte tenu de la mondialisation, la collaboration internationale est une nécessité. Des réseaux pratiques disposant de lignes directrices communes mais adaptables de façon souple aux cultures locales se sont avérés d'une grande utilité.